一、杜鹃花的栽培历史与诗词文化
杜鹃花属是一个庞大的家族。全世界有杜鹃花余种，中国有多种，占世界的59%。中国是杜鹃花的分布中心，是世界杜鹃花资源的宝库。我国云南省是杜鹃花品种最多的地区，共有种。云南、西藏和四川三省区的横断山脉一带是世界杜鹃花的发祥地和分布中心。我国长江流域以南各地山区都有野生杜鹃，早春季节开花，漫山遍野都是红花，映山红名副其实。
杜鹃的种类有映山红、满山红、蓝荆子、白花杜鹃、马银花、石岩、云锦杜鹃、照山白、锦绣杜鹃、麂角杜鹃、大树杜鹃等。映山红花冠呈宽漏斗状，有玫瑰、鲜红、深红等色。花开之际，野芳幽香，群山尽染，仿佛花的海洋。云锦杜鹃又名天目杜鹃，高3～4米，小枝粗壮，其花外淡红而内黄绿，6～12朵簇生于枝头，花冠漏斗形，花径7～9厘米，花开之时，娇丽如同云锦，并发出淡淡清香。花期5月，10一11月果实成熟。金顶杜鹃是最美的杜鹃，其花冠钟状，白色至淡红色，皎洁如雪，盛开时一片花海，当林木间隙中洒下的阳光射到花朵时，就像戴上了一顶金色的“黄冠"，显得格外华贵绚丽，十分壮观。湖北省西部海拔多米崇山峻岭中的神农架地区，生长着多种杜鹃花j有迎风怒放、香飘云天的香雅杜鹃；形似喇叭，昂首向上的喇叭杜鹃；红里透白、面带羞涩的红晕杜鹃；花瓣奇特、花蕊突出的长蕊杜鹃；还有满山红、映山红、照山白等品种。
中国种植杜鹃花历史悠久。齐梁朝陶弘景在公元年著《本草经集注》中就有杜鹃花的记载，自唐代开始在庭院栽培。
杜鹃一般呈灌木状态生长，在米以上的高山上，可长成三四米高的小乔木。云南省山区有20米高的杜鹃树。年英国人在云南省滕冲县高黎贡山区，发现了世界上最高大的“杜鹃树王"，这株树高达25米，胸围2.6米，树龄年。英国人当时采集了花及果实标本，而且用锯从这株杜鹃树上锯走了一段树干，这段木材标本今天仍展览在英国伦敦大英博物馆里。年我国科学工作者在云南滕冲高黎贡林区米的高山上，发现了数十株合围的高达20米以上的大杜鹃树。近年在云南省滕冲县大塘乡，发现一株珍奇的大杜鹃树，树高28米，树围10米，7个人才能合抱，专家测定树龄年，为我国迄今发现的最大的一株杜鹃树。
一般的杜鹃花，都在一定的季节开放。但福建省屏南县海拔米的棠口龙源山上，却生长着一株四季开花的红杜鹃。此树高4.1米，树围1.5米，树龄有多年。此树开的花花色大红，十分美丽，即使在大雪纷飞的隆冬季节，仍然鲜花怒放，当地老百姓称为“神花"。
杜鹃花受到全世界人民的厚爱。国际上有杜鹃花学会，专门研究它。杜鹃花为朝鲜、尼泊尔、瑞士、比利时等国国花，也是安徽、江西、贵州、云南等省省花及长沙、丹东市市花。
杜鹃鸟（别名杜宇、布谷、子规、断肠、冤禽）是名鸟，杜鹃花是名花，鸟花同名，两者有许多牵连之处。杜鹃鸟呜叫之时，正是杜鹃花盛开之季。传说杜鹃花是由杜鹃鸟啼血染成。杜鹃鸟嘴角有一红色斑纹，恰似啼血滴滴。
杜鹃鸟因其鸣声凄厉，动人愁思，故俗称断肠鸟。传说杜鹃鸟是古代蜀王（望帝）杜宇死后所化，夜夜悲啼，泪尽而滴血，落在花上，把花染红，化作殷红的杜鹃花。当然这只是一种传说。杜鹃花红的科学原因是，杜鹃花的细胞液里含有一种由葡萄糖变成的花青素。当花青素显酸性时，杜鹃花便呈红色。当它是碱性时，花便呈蓝色。
有些诗人把杜鹃鸟啼血染红杜鹃花的故事，写入诗文里。唐代诗人李白身居宣城写了《宣城见杜鹃花》的七言绝句诗：
蜀国曾闻子规鸟，宣城还见杜鹃花。
一叫一回肠一断，三春三月忆三巴。
李白原蜀国人，做此诗是天宝十四年（公元年）在宣城（安徽）写的。“子规鸟”即杜鹃鸟，因呜叫悲哀，谐音是“不如归去"，所以又叫“断肠鸟"。，它每叫一声使人肠断一次，“三春三月"指春天三个月，“三巴”是巴郡、巴东郡、巴西郡的总称，泛指蜀中。“忆三巴”是忆故乡。唐代成彦雄《杜鹃花诗》：
杜鹃花与鸟，怨艳两何赊。
疑是口中血，滴成枝上花。
一声寒食夜，数朵野僧家。
谢豹出不出，日迟迟又斜。
“怨艳"是说杜鹃鸟怨，杜鹃花艳。凄凉的“寒食”夜里“一声”啼，旷野寺院旁边“数朵”开。“谢豹”即杜鹃鸟。太阳西斜，杜鹃鸟时而从林中飞出又飞走，残阳之光照在杜鹃花上，夕阳景色美如画。
唐代著名诗人白居易酷爱花卉，他从江州（今九江）调赴四川忠州（今忠县）任职时，他把心爱的杜鹃花（山石榴）也带到忠州，第二年就开了花，开得和原来一样多，对此事他于公元年写有《喜山石榴花开》：
忠州州里今日花，庐山山头去年树。
已怜根损斩新栽，还喜花开依旧数。
白居易还写有赞颂杜鹃诗：
九江三月杜鹃来，一声摧得万花开。
闲折二枝持在手，细看不似人间有。
花中此物是西施，芙蓉芍药皆嫫母。
他把杜鹃比作人中美女西施，相比之下芙蓉、芍药却成了丑妇。宋代杨万里《杜鹃花》诗：
何须名苑看春风，一路山花不负侬。
日日锦江呈锦样，清溪倒照映山红。
此诗写山中杜鹃花。何处春色美?有人喜欢艳丽的桃李，有人喜欢野生的小花。一路山花烂漫没辜负我。“锦江”在四川成都南，传说蜀人织锦在此江中洗涤，则锦色鲜艳。为什么呢?因为清溪的锦江中流动着映山红那火焰般鲜红的倒影。
二、杜鹃花的寓意与赠送礼仪
杜鹃花在我国是吉祥美好的花卉，在节日和喜庆时，常用来装饰公共场所，表达颂扬祖国繁荣昌盛之意。将杜鹃花赠送给国际友人，寓意我国的文化悠久、文明昌盛，并祝愿友谊长存。将杜鹃花赠送给海外同胞，寓意祖国亲人对海外赤子的关心和思念。给朋友赠送杜鹃花，祝福前程万里。远游的人们互赠杜鹃花，表示思乡、怀乡之情。
三、杜鹃传说
传说在闵、浙一带的故事是这样说的：杜鹃和谢豹为结拜兄弟，谢豹因无意中伤了人被判死罪，关进死牢，杜鹃带了酒菜去看他，谢豹诡称要理发，让杜鹃代他坐一会牢，杜鹃欣然同意，哪知谢豹一去不回。杜鹃伤心地哭了三天三夜，第四天就被推出去斩首。杜鹃死后变成一只冤鸟，从这山哭到那山，想找谢豹，却徒劳无功。日复一日，年复一年，啼出的血泪洒在山间，滴到之处便长出小树，春天一到，更开出了血红色的花，这就是杜鹃花的由来。
另有一则故事则是这样说的：古时蜀帝杜宇，死后仍舍不得离开他的子民，其灵魂便化作一种鸟，名叫“杜鹃鸟”，常叫着“不如归!不如归!”直叫得口吐鲜血，血滴在一种树上，便开出血红色的花，后人为纪念杜宇便称此花为“杜鹃花”。
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